Suite aux premiers Jeux olympiques de l’ère moderne en 1896 à Athènes, l’athlétisme est devenu un des sports préférés des Suisses. Mais il a fallu attendre un quart de siècle pour qu’un Helvète apparaisse sur les listes de records de l’International Amateur Athletics Federation (IAAF) née en 1912. Aux joutes nationales de Genève, Josef Imbach (CA Genève) a franchi la ligne du 100 m dans le chrono (manuel) de 10″6, battant par là le record du monde détenu depuis 8 ans par Donald Lippincott (USA) et Willie Applegarth (GBR) ; record par la suite invalidé pour « départ incorrect » (volant).