Que ce soit sans ou avec une médaille internationale : Dans les années 1980, Cornelia Bürki (LC Rapperswil Jona) et Sandra Gasser (STB) ont été les premières Suissesses à passer sous les barrières mythiques de 4’00 et 2’00 minutes respectivement sur 1500 m et 800 m.
CM 1987 dans le Stade olympique à Rome. Alors que Délèze manque d’un rien de grimper sur le podium du 5000 m, son pendant féminin Cornelia Bürki reste à un centième de la médaille sur 3000 m (cela même si, sur le film d’arrivée, sa poitrine apparaît devant celle de son adversaire). Dans un premier temps, la déception est grande, mais la 5e des JO de 1984 (3000 m) n’a pas beaucoup de temps pour regretter sa médaille manquée.
Cinq jours après le 3000 m, l’athlète du LC Rapperswil-Jona remet ça et termine 4e du 1500 m. Avec un gros chrono à la clé : en 3’59″90, la grande battante de petite taille (1,60 m) descend pour la seule fois de sa carrière sous les 4 minutes. Attention : dans la même course, une autre Suissesse est encore plus rapide en la personne de Sandra Gasser. La médaillée de bronze des CE en salle 1984 était en train de vivre sa meilleure saison et venait de faire sa meilleure course avant d’être disqualifiée. Contrôle antidopage positif, rempli de mystères : les échantillons A et B sortis du laboratoire romain ne sont pas identiques.
Course au record sur les distances inférieures
Aux Championnats d’Europe en salle 1987 à Liévin, contrairement à son collègue de club du STB Werner Günthör – battu comme aux CM indoor par l’Allemand de l’Est Ulf Timmermann –, Gasser gagne face à toutes les « amateures d’Etat » sur 1500 m. La Suisse décroche ainsi son premier titre européen en salle depuis Meta Antenen en 1974 !
La course aux records de Gasser est alors lancée : bien que le 800 m ne soit pas sa discipline de prédilection, la Bernoise devient, à Fürth, en Allemagne, la première Suissesse à descendre sous les 2 minutes. Aux Championnats suisses à Berne, elle court toute seule en 1’59″49, avant d’aller plus vite encore à l’ISTAF de Berlin peut après, en 1’58″90. Un chrono que Selina Büchel, elle aussi championne d’Europe en salle, ne va battre qu’en 2015.
Victoires suisses à Zurich…
Sur sa distance de prédilection, le 1500 m, Sandra Gasser triomphe aussi lors de la plus grande réunion internationale en Suisse – au Weltklasse Zürich 1987, soutenu par UBS en tant que partenaire principal depuis 1981.
Les victoires helvétiques sont rares dans le Letzigrund. La dernière en date qui avait enthousiasmé les spectateurs suisses en 1977, également sur 1500 m, avait été décrochée par Cornelia Bürki. Le talent tardif né en 1953 en Afrique du Sud a participé comme Délèze à 15 reprises au meeting zurichois et s’est laissé porter en 1985 par la foule au record suisse du mile.
…et à Lausanne
Cornelia Bürki n’est pas en reste à Athletissima Lausanne, qui se déroule pour la première fois en 1977 sur le Stade Pierre-de-Coubertin. Lors de la deuxième édition en 1978, l’athlète suisse de l’année gagne dans le temps record de 4’07″71. En 1985, loirs de la dernière à « Vidy », elle fait de même en s’approchant de la marque magique des 4 minutes (4’03″78). Dès 1986, le Meeting international de Lausanne a lieu sur le Stade olympique de la Pontaise.
Cornelia Bürki laisse aussi des traces hors stade : au niveau international avec deux 5e places aux CM de cross ; au niveau national avec une victoire à Morat-Fribourg en 1981. La maman de deux enfants gagne cinq fois le Basler Stadtlauf, six fois le Luzerner Stadtlauf, deux fois le Zürcher Silvesterlauf et le Frauenlauf à Berne.
La porte-drapeau helvétique des Jeux olympiques 1988 à Séoul se retire de la compétition en 1989, après 47 titres de championne suisse et 26 records nationaux, pour s’occuper de sa fille sévèrement handicapée.
Médaille de bronze mondiale
La même année, Sandra Gasser revient sur la piste – et fait à nouveau parler la poudre. Lors de sa première course après deux ans de suspension, la Bernoise court d’emblée sous les 2 minutes sur 800 m (1’59″35). Quatre jours plus tard, elle établit à Jerez en Espagne l’actuel record suisse du 1000 m à 2’31″51, à 74 centièmes du record du monde de jadis.
Sur 1500 m, la championne d’Europe en salle de 1987 et médaillée de bronze aux CE en salle de 1984 récolte encore trois autres médailles internationales : l’argent et le bronze aux CE indoor et outdoor 1990 ainsi que le bronze aux CM en salle à Toronto, qu’elle décroche in extremis, en se jetant sur la ligne avant de finir sur le sol. Notons que sa médaille de bronze des CM de Rome 1987, la Swiss Athletics History Maker et actuelle entraîneur au STB a pu la garder elle aussi…
Lien vers le Podcast de Swiss Track Check avec Cornelia Bürki (en suisse allemand)
Lien vers l’interview de Swiss Athletics avec Sandra Gasser
Liens vers Pierre Délèze et Peter Wirz – Au meilleur niveau mondial
(sto)