Les « Swiss Athletics History Makers » Philippe Clerc et Meta Antenen ont déjà montré la voie lors de la saison 1969 et on retrouve désormais toute une génération d’athlètes prête à les suivre au cours de la décennie à venir. Voici un résumé des principaux événements de l’athlétisme suisse au cours des saisons 1971 à 1980.
Highlights 1971
Les compétitions en salle mettent en valeur Beatrix Rechner (GG Bern) qui place à Berlin-Est le record suisse du saut en hauteur indoor à 1,81 m. En plein air, les championnats suisses à Bâle marquent les esprits avec sept records suisses, dont les 6,64 m de Meta Antenen (LC Schaffhausen) en longueur. En super forme, la Schaffhousoise a même claqué un saut à 6,81 m avec un peu trop de vent favorable. Aux championnats d’Europe à Helsinki, Meta Antenen est au sommet de son art. Elle débute avec un joli 13″35 sur 100 m haies (5ème de la finale), puis elle mène le concours du saut en longueur pendant 100 minutes avec un superbe record suisse à 6,73 m. Hélas elle se fait battre au dernier essai pour trois petits centimètres. Son attitude admirable lors de ce concours lui vaut d’obtenir deux prix internationaux du fair-play et de devenir la sportive suisse de l’année, ceci pour la seconde fois après 1966.
Highlights 1972
Les championnats d’Europe en salle à Grenoble permettent à Meta Antenen de remporter deux nouvelles médailles : l’argent en longueur et le bronze sur 50 m haies. Opérée du genou en mai, la coqueluche de l’athlétisme suisse ne réapparait que lors des championnats suisses à Genève à la fin du mois de juillet en battant le record suisse du 100 m en 11″68. Quelques jolis records suisses tombent également durant l’été comme celui de Peter Wittmer (BTV Aarau) qui devient le premier à franchir 5,00 m à la perche ou celui de Rolf Bernhard (ATV Frauenfeld) avec 7,87 m en longueur. Une délégation de 27 participants débarque aux Jeux Olympiques de Munich. Le niveau est tellement bon que seule Meta Antenen décroche une place dans le top-8 avec une sixième place en longueur.
Highlights 1973
Au cours de cette saison de transition, de nouveaux noms apparaissent sur les listes des records suisses. En demi-fond, Rolf Gysin (SC Liestal) est le plus en vue en courant le 800 m en 1’46″6 et le 1500 m en 3’37″7, mais Werner Meier (TV Unterstrass) n’est pas en reste avec 13’37″8 sur 5000 m. Dans les sauts, Hanspeter Habegger (KLAV Solothurn) franchit deux fois 2,16 m en hauteur et Toni Teuber (LC Zürich) est mesuré à 15,99 m au triple, tandis que Philipp Andres (LV Langenthal) montre un gros potentiel au décathlon avec 7’652 points. Chez les femmes, Vreni Leiser (BTV Aarau) court le 400 m en 53″3 et Meta Antenen le 100 m haies en 13″1. Lors de l’unique compétition internationale, Bernhard Vifian (BTV Luzern) décroche le bronze du 1500 m des championnats d’Europe juniors à Duisbourg. En fin d’année, le coureur de fond Werner Dössegger (BTV Aarau / Alias Monsieur Morat-Fribourg) est lauréat du mérite sportif suisse de l’année.
Highlights 1974
Le regain de forme de Meta Antenen est éblouissant lors des championnats d’Europe en salle à Göteborg avec le titre au saut en longueur assorti d’un superbe record suisse indoor à 6,69 m, ainsi que le bronze sur 60 m haies en 8″19. L’été est aussi prolifique pour elle avec un nouveau record national du 100 m haies à Varsovie en 13″0. On note aussi la progression de François Aumas (CA Genève) qui est le premier à franchir les 50 secondes sur 400 m haies avec 49″92, mais aussi de Hanspeter Wehrli (TV Unterstrass) qui court à Oslo le 3000 m steeple en 8’26″2. Le décathlonien Philipp Andres réussit à Zurich l’excellent total de 7’809 points et Rolf Bernhard saute coup sur coup 7,87 m, puis 7,91 m. Tous ces athlètes sont les fers-de-lance de l’équipe suisse aux championnats d’Europe à Rome, où les meilleurs résultats sont les 5ème rangs de Wehrli au steeple en 8’26″00 et de Bernhard en longueur avec 7,91 m et la sixième place d’Anderes au décathlon avec 7’819 points.
Highlights 1975
Aux championnats d’Europe en salle à Katowice, Meta Antenen s’offre le bronze en longueur. La saison estivale débute par un incroyable exploit à Winterthour où le vent permet à Isabella Lusti (LC Schaffhausen) de frôler pour 2 cm le record du monde du saut en longueur avec un bond à 6,82 m (+2,2). En demi-fond, Rolf Gysin continue sa belle progression avec 1’45″97 sur 800 m. C’est cependant le sauteur en longueur Rolf Bernhard qui est le plus inspiré de tous. En juin, le Thurgovien franchit 7,91 m à Berlin et 7,97 m à Varsovie, avant de réaliser son objectif suprême à Zofingen avec 8,00 m. Trois semaines plus tard, il confirme de belle manière à Berne avec un magnifique 8,06 m. Fort logiquement, il reçoit le mérite de sportif suisse de l’année. Du côté des jeunes, aux championnats d’Europe juniors à Athènes, le cadet Felix Böhni (LC Zürich) remporte l’argent à la perche et Thomas Wild (STB) s’adjuge le bronze sur 110 m haies.
Highlights 1976
Les premiers athlètes à s’illustrer dans cette saison sont Felix Böhni avec 5,25 m à la perche, Roberto Schneider (SA Lugano) avec un remarquable 13″5 sur 110 m haies et Peter Muster (LC Zürich) avec un très bon 20″46 sur 200 m. Le prometteur Markus Ryffel (STB) améliore à Stockholm les records suisses du 5000 m en 13’32″65 et du 10000 m en 28’05″37, alors que Jean-Pierre Egger (Neuchâtel-Sports) parvient à améliorer le record d’Edy Hubacher au poids avec 19,71 m. Chez les femmes, Susanne Erb (LC Zürich) détrône Trix Rechner en hauteur avec 1,84 m, alors que Rita Pfister (LV Winterthur) réussit un excellent 60,60 m au disque. L’athlétisme suisse ne présente que sept athlètes aux Jeux Olympiques de Montréal, où le meilleur résultat est réussi par Rolf Bernhard avec une 9ème place en longueur.
Highlights 1977
Les championnats d’Europe en salle apportent deux médailles de bronze pour Rolf Gysin sur 800 m et pour Markus Ryffel sur 3000 m. Ce dernier progresse l’été venu sur 3000 m en 7’45″4 et sur 5000 m en 13’23″99. Dans les disciplines techniques, trois records suisses prennent de la valeur : Roland Dalhäuser (TV Birsfelden) franchit 2,21 m en hauteur, Rolf Bernhard saute 8,07 m en longueur et Jean-Pierre Egger lance son poids à 19,75 m. Enfin comme lors des deux dernières éditions des championnats d’Europe juniors, les Suisses brillent à Donezk grâce à Felix Böhni qui s’empare une nouvelle fois de l’argent à la perche et à Pierre Délèze (CA Sion) qui s’adjuge le bronze sur 1500 m.
Highlights 1978
La saison en salle débouche sur deux belles prestations : le joli record suisse de Jean-Pierre Egger au poids avec 19,54 m et surtout le magnifique titre européen sur 3000 m de Markus Ryffel à Milan. En plein air, le Bernois est également très rapide sur 3000 m en 7’42″17 et sur 5000 m en 13’19″97. Le relais 4×100 m avec Franco Fähndrich (Old Boys Basel), Urs Gisler (LV Winterthur), Peter Muster et Hansjörg Ziegler (LC Zürich) court en 39″19; ce record durera près de 30 ans ! Aux championnats d’Europe à Prague, Peter Muster décroche une superbe médaille de bronze sur 200 m, tandis que le 5000 m nous offre une dernière ligne droite complètement folle, au terme de laquelle Markus Ryffel arrache fort brillamment la médaille argent. Peu après, Peter Muster est tout aussi bon en décrochant le bronze sur 200 m. Au pied du podium et avec un record suisse, on retrouve sur 400 m haies Franz Meier (LV Wettingen-Baden) en 49″84 et aussi le relais 4 x 400 m composé de Rolf Strittmatter (LC Zürich), Peter Haas (Old Boys Basel), Konstantin Vogt (GG Bern) et Rolf Gisler (LV Winterthur) en 3’04″29. Enfin Cornelia Bürki réussit à Prague deux excellents records suisses sur 1500 m en 4’04″60 et sur 3000 m 8’46″13. Elle remporte le mérite sportif suisse chez les femmes, tout comme Markus Ryffel chez les hommes.
Highlights 1979
Insatiable, Markus Ryffel conserve son titre lors du 3000 m des championnats d’Europe en salle à Vienne. Son niveau est encore plus incroyable en été avec deux chronos de classe mondiale : 7’41″00 sur 3000 m et 13’13″32 sur 5000 m. Également placés sur une bonne vague, Urs Kamber (STB) et Pierre Délèze améliorent les records suisses de leur discipline respective : 45″79 sur 400 m pour le Bernois et 3’36″7 sur 1500 m pour le Valaisan. Roland Dalhäuser est l’homme qui monte avec ses 2,22 m en hauteur, alors que Jean-Pierre Egger, l’homme fort de l’athlétisme suisse, est en état de grâce chez lui à Neuchâtel; il propulse d’abord son poids à 19,90 m, puis il réussit un fantastique 20,25 m. Lors des championnats suisses à Zoug, Brigitte Wehrli (TV Unterstrass) devient la femme la plus rapide de Suisse avec 11″45 et 23″40. Quant à Cornelia Bürki, elle continue son chemin avec un nouveau record sur 800 m en 2’01″14. Enfin la moisson de médailles aux championnats d’Europe juniors s’enrichit de deux unités à Bydgoszcz où deux médailles de bronze récompensent les efforts de Dieter Elmer (LAV Glarus) sur 800 m et de Peter Wirz (STB) sur 1500 m.
Highlights 1980
Lors de ces championnats d’Europe en salle à Sindelfingen, Pierre Délèze décroche le bronze sur 1500 m. Roland Dalhäuser brille lui aussi en franchissant 2,26 m en hauteur, une barre qu’il franchit également en plein air. Les sauteurs suisses sont décidément en grande forme puisque Rolf Bernhard saute 8,10 m en longueur, alors que Felix Böhni profite des conditions idéales de la Californie pour placer le record national de la perche à 5,50 m. Excellent également avec ses 3’33″80 sur 1500 m, Pierre Délèze arrive de plain-pied dans le gotha mondial du demi-fond. Chez les femmes, Gaby Meier (Old Boys Basel) montre sa belle détente avec un bond de 1,86 m en hauteur et Edith Anderes (LC Brühl) couronne sa carrière avec un joli jet à 16,71 m au poids. Aux Jeux Olympiques de Moscou, trois top-8 sont atteints grâce aux deux 5ème rangs de Markus Ryffel sur 5000 m et de Roland Dalhäuser en hauteur, ainsi que la 7ème place de Franz Meier sur 400 m haies. Enfin sur la route, Richard Umberg (STB) court le semi-marathon en 1:04’58″0 et le marathon en 2:14’28″0. Chez les femmes, Vreni Forster (STV Luzern) place le record féminin du marathon à 2:35’57″0.
(PAB)